『バーツ　-白き天使と黒き悪魔-』　-4-



なんて深い闇だろう・・・いつだってそう思う。

数回は来たことがあるが、いつもそう思ってしまう。

その深さには不思議な感情を覚える。それは恐怖か、はたまた好奇心か。

俺にも分からない・・・だが、それが分かった時、きっと闇は小さく思えるだろう。

そんなことだけが、頭をよぎる。





「おやおや・・・お客様ですか」





闇から響くように聞こえたのは、先程の銀の仮面をした男と似た声だった。





「またお前か・・・-金の使者-」

「私を覚えてらっしゃるとは・・・変わったお方ですね」

「この前は随分と変わった扉に案内してくれたからな」





コツンと、後ろから音がした。

振り返ると、金色の仮面をした男がいた。





「それはそれは。しかし・・・それは必然でしょう？」

「必然、か」





俺はふっと笑った。

男は仮面の下で、一体どんな表情をしているのか・・・俺には分からない。





「そう、必然です・・・ー
　これからの世界は、既に決まっているのですよ」





男はそう言って、両手を広げた。





「世界は今不安という感情を持っている。
　しかし、もう決まっているのです・・・次の世界も、スラ・バーツも」

「スラ・バーツ・・・」





世界を治める者、そして今、無である者。

今の世界、そしてこれからの世界を治める者を、世界は探している。





「お前は知っているのか？
　この先の事を・・・必然として決まっている未来を」





俺は男を見た。

男の仮面におおわれた顔を。





「・・・どうでしょうか？」





男はそう言って、宙を手の甲で叩いた。

すると、木の板でも叩いたような音がした。





「おやおや、お時間ですね・・・残念」

「残念？奇遇だな・・・俺もだ」





男は手で拳を作った・・・何かを握っているように。

それは金色のドアノブで、瞬く間に１つの扉が現れた。

俺は幻覚でも見ているかのような気分になった。





「ですが、この扉が待っています・・・さぁ、お行きなさい」





男は手を出した。そしてもう一方の手で、仮面に手を当てた。

ピシッとひび割れるような音がして、仮面に亀裂ができた。

そしてその裂け目から順に、破片へと化していった。





「また今度お会いしましょう、必然と言う名の未来の中で」





白い手袋をはめた手に、仮面の破片が集まった。

それは次第に、金色の鍵へと姿を変えた。

俺はいつものように、それを受け取る。

・・・その瞬間には、男の姿はなくなった。





「それが必然であれば、な」





俺は扉に鍵を使った。

この先がどうであるか、それは未来の俺だけが知る。



+++





「おやおや、続けてもうお一方、ですか」





目の前に現れた男は、先程の男と似たようなことを口にした。

顔も手でおおっていた・・・本当に似ている。





「私の前に、もう１人来ていたの？」

「ええ、つい先程まで」





男は笑うように言うと、手を外した。

顔にある仮面は、先程の男と色違い。

私はクスッと笑った。





「そう・・・」

「どうかなさいましたか？」





男が尋ねると、私は広げた羽を大きく動かした。

数枚、ひらひらと舞い落ちる。





「その人、私と同じ道を通っているのね・・・不思議だわ」





私は男に笑いかけた。

男は手のひらを返して言った。





「不思議、ですか」

「ふふ・・・運命とでも言った方が良いかしら？」





私が言うと、男は笑った。





「運命とは・・・また上品な言葉ですね。
　私は『必然』という言葉を信じていますがね」

「必然・・・」





面白いことを言う男だと思った。

これが不思議であるか、運命であるか、必然であるか、私は知らない。

目の前にいる男も知らないだろう・・・男は笑っていた。

知るのはこれを過去とした時、それだけは知っていた。





「おや・・・もう、ですね」





男が言うと、扉が現れた。

私はもう一度、羽を動かす。





「・・・それは残念だわ」

「お行きなさい、お嬢さん」





男は仮面に手をかけ、私の前に手を広げた。

破片が散らばるとともに、鍵が目の前に現れた。





「ふふ・・・また会いましょう、金の仮面の人」





鍵に触れると、男の姿は消えていた。

私は鍵を扉の鍵穴に差し込んで、扉を開けた。

この先にどんな物があるのか・・・好奇心だけで体が動く。

私はこの向こうの何かに引かれるように、扉の向こうに足を踏み入れた。

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